Джефф Фриц, 05.2021

В мае 2020 года, когда компания MSB Technology анонсировала S202, я подумал, что это стерео-усилитель мощности идеальных размеров. Я мог бы сам привезти домой этот усилитель весом в 41 кг, а его габариты (404 x 483 х 178 мм) обещали возможность беспроблемного размещения этого аппарата на полке высококлассной аудио стойки средних размеров. Тем не менее, даже на фотографиях усилитель выглядел достаточно солидно. Его рельефный алюминиевый корпус и шасси – что в данном случае одно и то же – очевидно, есть результат большого объема работ на фрезерных станках с ЧПУ, а вид похожих на драгоценные камни деталей внутри корпуса не оставляют сомнений в том, что S202 – это нечто гораздо большее, чем пара крошечных усилителей класса D внутри полупустого хилого корпуса.

Внешний вид S202 вполне заслуженно вызывает восхищение, и мне очень нравятся отдельные черты дизайна этого нового представителя линейки MSB Technology. Но теперь мне предстояло его еще и услышать. Я попросил предоставить мне на тест экземпляр этого усилителя у Винса Гальбо, менеджера по продажам MSB в Северной Америке, и вскоре обнаружил у моей двери большую посылку с обратным адресом Уотсонвилль, Калифорния.

Уотсонвиль или Купертино?

Много лет назад я приобрел свой первый ноутбук Apple MacBook по выгодной цене. Я колебался между приобретением обычного компьютера Dell и переходом на Apple – это был большой шаг вперед. Как только продавец Best Buy понял, что я остановил свой выбор на MacBook, он явно воспрянул духом и спросил: «Ты доволен?» Я посмотрел на него слегка озадаченно, и тогда он спешно добавил: «Покупка Apple – это важное событие, чувак».

Спустя годы, когда у меня сменилось несколько моделей MacBook и iPhone, я понял, что он имел в виду. Apple пытается превратить приобретение своих изделий в «жизненный опыт» покупателей, и в этом они в значительной степени преуспели. Начиная с дизайна и атрибутики магазина Apple Store и заканчивая упаковкой и внешним видом самих изделий, здесь ничто не оставляют на волю случая. Еще до того, как вы впервые воспользуетесь MacBook, iPad или iPhone или даже прикоснетесь к ним, программа Apple Experience, созданная для того, чтобы потрафить вашим чувствам, выполнит свое предназначение.

Не буду утверждать, что упаковка MSB поднялась до уровня Apple, но это вполне приемлемая упаковка, похожая на ту, что предлагают многие другие компании. А вот сама продукция MSB отличается таким же уровнем дизайна и сборки, как электростанция в Купертино. Распаковав S202, я отметил множество мелких деталей и полное отсутствие недостатков. Пример: в месте контакта верхнего торца лицевой панели с верхней декой имеется выступ с надписью «Усилитель серии 200». Радиаторы также слегка изогнуты, повторяя изгибы краев лицевой панели. Крепежная фурнитура скрыта, что придает S202 чистый, изысканный вид, а закругленные углы и кромки стенок корпуса делают его более приятным не только для глаз, но и на ощупь, чем большинство других крупных усилителей. Четыре похожих на ножки выступающих уголка черного основания придают усилителю солидный вид.

В целом внешность S202 соответствует определению «элегантный». Фрезерованные изыски его корпуса в совокупности делают форму S202 легко отличимой от параллелепипеда, столь характерного для больших усилителей. Вам не потребуется помощь Энолы Холмс, чтобы понять, к какому идеалу дизайна стремится компания MSB. Сочетание серебристого анодированного корпуса и черной нижней панели (S202 также можно заказать полностью в черном цвете) подозрительно напоминает черные клавиши и серебристый корпус моего Apple MacBook Pro. Может быть, дело в том, что Уотсонвиль находится всего в часе езды от Купертино?

Подробности

Боковые стенки и верхняя панель S202 изначально вытачиваются из толстых алюминиевых заготовок с острыми краями, и к тому времени, когда станки с ЧПУ заканчивают их обработку, их уже ждут заранее выточенные радиаторы. Это означает, что радиаторы не торчат своими ребрами наружу, а заглубляются внутрь корпуса – здесь нет ни одного острого края или прямого угла. В центре нижней части передней панели находится подсвечиваемый логотип MSB, который светится белым при включении, красным при выключении и желтым в режиме ожидания. Красный или янтарный мигающий индикатор свидетельствует о срабатывании защиты S202. Выше находится кнопка включения, а над ней – кнопка Standby меньшего размера. Под нижним краем передней панели расположены три элемента управления: переключатель триггера 12 В, поворотный регулятор яркости дисплея и переключатель длительности задержки включения. Когда S202 подключен к сети, он автоматически определяет величину сетевого напряжения 120 или 240 В и адаптируется к нему соответствующим образом.

На задней панели расположены две пары очень качественных клемм для подключения АС, которые легко затягиваются вручную и расположены под небольшим углом, чтобы не подвергать излишней деформации акустические кабели. Имеется одна пара симметричных входов (XLR), несимметричные (RCA) отсутствуют. Также здесь присутствуют триггерные входы и выходы (12 В), два контакта для заземления, обойма для предохранителей, разъем сетевого питания IEC C19 и трехпозиционный переключатель для выбора входного сопротивления (1,2 ком, 300 или 75 Ом). Я спросил генерального директора компании Джонатана Галлмана, зачем нужен этот переключатель, и вот, что тот ответил:

Традиционные конструкции усилителей неизбежно страдают от шумов входных каскадов. Эти шумы усиливаются на всем протяжении электрического тракта от входа до выхода, что снижает разрешение и динамический диапазон (для устранения этих недостатков часто применяют отрицательную обратную связь). Разработчики усилителей всегда стремились свести к минимуму шумовые эффекты при проектировании схем и выборе электронных компонентов. Новая конструкция MSB устраняет избыточные входные шумы за счет полного переосмысления схемы входного каскада. Компания MSB оптимизировала подключение ЦАП'а к усилителю, используя технологию согласования выходного и входного импеданса, величину которого пользователь может выбрать с помощью переключателя. Компания MSB рекомендует установить значение 1,2 кОм для любого стороннего компонента, подключенного к S202, 300 Ом для использования с ЦАП'ом MSB Discrete DAC и 75 Ом, если S202 будет работать от ЦАП'а Select, Reference или Premier DAC.

MSB утверждает, что схема S202 полностью дискретная с входным каскадом класса А, с согласованным входным сопротивлением и без отрицательной обратной связи. В течение многих лет обратная связь была предметом многочисленных дискуссий в области аудио, и я попросил Галлмана высказать его мнение по этому поводу:

Несмотря на то, что отрицательная обратная связь обеспечивает более точный контроль колебаний диффузора низкочастотного динамика, она одновременно присутствует и на высоких частотах, вызывая проблемы с фазой и стабильностью, что приводит к размыванию тонких нюансов звучания скрипок, фортепиано, акустических гитар и т.д. Поэтому вместо общей отрицательной обратной связи часто прибегают к помощи таких средств, как минимальная или локальная отрицательная обратная связь. MSB же полностью устранила фазовые и интермодуляционные искажения, отказавшись от отрицательной обратной связи. В усилителях MSB точность управления низкочастотными динамиками осуществляется различными способами, в том числе с помощью источников питания избыточной мощности с качественными трансформаторами.

В блоке питания присутствует большой тороидальный трансформатор, сразу за которым установлены конденсаторы фильтра. То, что в MSB называют «ядром» S202, представляет собой фрезерованное на станке с ЧПУ суб-шасси, внутри которого находятся печатные платы собственного изготовления. Компания MSB гордится тем, что она располагает хорошо оборудованным цехом по производству печатных плат, что позволяет ей в значительной степени контролировать качество конечной продукции. MSB фактически реализует производство продукции полного цикла, а не занимается отверточной сборкой готовых узлов сторонних производителей. Исключением является анодирование алюминиевых корпусных деталей, поскольку это потенциально токсичный процесс, который строго регламентируется в Калифорнии и осуществляется силами специализированных предприятий.

S202 развивает выходную мощность 200 Вт на нагрузке 8 Ом или 380 Вт на 4 Ом при уровне нелинейных искажений <1%. Соотношение сигнал/шум составляет >133 дБА, выходное сопротивление – 0,01 Ом, рабочий диапазон частот составляет 20 Гц - 20 кГц (±0,03 дБ). Компания MSB гордится широтой динамического диапазона своих усилителей мощности. Я попросил Галлмана дать мне более полное объяснение по этому поводу:

Динамический диапазон определяется как разница между максимально громким звуком, который может воспроизвести усилитель, и самым тихим (на фоне шумов). Мы можем рассматривать динамический диапазон именно с точки зрения максимальной громкости, однако наилучшая возможность корректной его оценки реализуется при соотнесении минимального уровня шума по сравнению с нулевым уровнем. Хотя мы можем утверждать, что столь низкий уровень шумов значительно ниже порога чувствительности человеческого слуха, в этой части динамического диапазона присутствуют многочисленные гармоники низкого уровня, которые из-за нелинейной проходной характеристики усилительных каскадов порождают интермодуляционные искажения в слышимом диапазоне частот. Эти низкоуровневые искажения ограничивают способность усилителя достоверно воспроизводить обертоны и естественные гармонические текстуры вокала, фортепиано с близким микрофоном и любых других инструментов. Пространственные характеристики звуковой сцены также могут пострадать из-за искажений низкоуровневой информации.

Интеграция в систему

Я подключил усилитель S202 непосредственно к моему ЦАП'у MSB Discrete DAC, установив входное сопротивление усилителя и выходное сопротивление ЦАП'а 300 Ом согласно рекомендациям MSB. За время пребывания усилителя S202 в моей системе ему пришлось поработать с двумя парами акустических систем: с моими эталонными колонками Vimberg Tondas и предоставленными мне для обзора АС Estelon X Diamond Mk IIs, которые поступили ко мне из Эстонии. Все межблочные, акустические и сетевые кабели, а также сетевой кондиционер были производства Shunyata Research. Единственным источником сигнала служил мой ноутбук Apple MacBook Air, на котором работали Roon, Audirvana и потоковый сервис Qobuz. Позже, во время прослушивания, я переключился на ЦАП MSB Premier DAC, но все мои соображения по поводу качеству звучания, приведенные ниже, даны в контексте моей референсной системы, если не оговаривается обратное. Единственным объектом испытаний в этих прослушиваниях был сам усилитель S202.

Звучание

Большинство усилителей издают шум во время работы: это обычно механический гул от мощного трансформатора либо электрические помехи, которые можно услышать в твитерах колонок, а чаще и то, и другое. Но усилитель MSB Technology S202 ни тем, ни другим не страдает. Работал он совершенно бесшумно – приложив ухо к его верхней панели, которая слегка нагрелась, я не смог определить, был он отключен от сети, находился в режиме ожидания или в рабочем режиме. Ни одна из пар колонок, которые я использовал, не издавала ни малейшего шума, когда я прижимал мое разогретое корпусом усилителя ухо к твитеру. Полная тишина.

Первые часы моего знакомства с MSB были примечательны тем, что мне хотелось не исследовать звуковой характер усилителя (хотя в этом состоит моя работа), а просто слушать музыку. Я не думаю, что кто-то станет спорить с тем, что музыка может сильно влиять на настроение и что при прослушивании музыки действуют механизмы, которые нам сложно формализовать и которые мы до сих пор не понимаем. Поэтому, когда я говорю, что мой первый опыт с S202 немного отличался от моих обычных тестов, я говорю это искренне.

Во-первых, это слушание расслабляло даже в те моменты, когда я восхищался услышанным. Обычно это взаимоисключающие вещи, но не в случае с S202. После нескольких первых дней прослушивания, когда я пришел к выводу, что S202 необычайно благозвучен, я попытался понять, почему. Это было непросто. Независимо от того, какую музыку я проигрывал, я не слышал никаких искажений, которые можно было бы отнести на счет MSB. Не было никаких звуковых артефактов, которые существовали бы независимо от исходного материала. Вместо того, чтобы вслушиваться в звук в надежде найти хоть какой-то изъян, я просто наслаждался самой музыкой.

Когда я слышал, как Хилари Хан исполняет партиту Баха №3 ми мажор для скрипки соло (Hilary Hahn Plays Bach, 16-bit/44.1kHz FLAC, Sony Classical/Qobuz), я был поражен чистотой высоких частот. Скрипка была окружена поразительным объемом воздуха, блеска и света, и независимо от того, насколько громко я слушал эту запись, музыка оставалась легкой для восприятия и захватывающей, вызывающей массу сильных эмоций и при этом психологически и физически расслабляющей. То, что я услышал, было очень подробным в деталях, которые тем не менее не выделялись из общей канвы и не делали звучание фрагментированным – оно просто струилось плавным потоком. Да, звучание S202 было именно плавным, но не сглаженным

Можно ли в принципе добиться высокой детализации, не заплатив за это утомляемостью при прослушивании? Когда Хан двигалась по сцене, образ инструмента увеличивался и уменьшался самым реалистичным образом, который только можно себе представить. Благодаря огромному динамическому диапазону звучание скрипки в моей комнате было таким, словно это была не запись, а реальный инструмент. Самое главное, в ее звучании не было ничего такого, что могло бы вызвать сомнения в аутентичности инструмента, и мне даже в голову не приходило уменьшить громкость. Кстати, чем это не средство для снятия стресса?

Эти первые впечатления и определили мое отношение к S202, которое оставалось стабильным на протяжение всего времени, проведенного с этим усилителем. Ни один другой усилитель мощности никогда не позволял мне услышать что-то подобное. Конечно, я слушал не просто усилитель, а целую систему компонентов, но именно включение S202 в эту систему сделало «невидимой» для слуха. То, что я услышал, было не обычным «поднятием занавеса» звуковой сцены, скорее здесь напрашивается аналогия с кораблем, который поднял якорь и стремительно понесся по волнам – музыка теперь, казалось, плыла свободно от электронных компонентов, вместо того чтобы быть привязанной к системе пресловутой окраской и искажениями, которые обычно вызывают слишком много вопросов к оборудованию, которое воспроизводит музыку или пытается это сделать. Трек за треком я наблюдал этот эффект; и час за часом получал такое наслаждение от музыки, какого уже и не вспомню, когда испытывал.

Тональный баланс S202 был нейтральным – настолько нейтральным, что мне было трудно анализировать звучание, разбивая его на низкие, средние и высокие частоты. Вместо этого я слышал звуковую панораму, полностью отделившуюся от колонок, и звуковые образы, которые были окружены искрящимся воздухом и имели четкие очертания. Это была по-настоящему красивая презентация музыки.

Как-то я скачал заглавный трек последнего альбома London Grammar «Californian Soil» (24/44.1 FLAC, Metal & Dust/Ministry of Sound/Qobuz). За последние несколько месяцев я часто слушал этот трек, и на этот раз, конечно же, в нем были все те же аудиофильские черты, которые я слышал раньше и к которым привык прислушиваться: насыщенные, пульсирующие басы, которые с легкостью приводят в движение все три низкочастотных динамика Vimberg; огромная звуковая сцена, широкая и глубокая. То, что я услышал на этом треке теперь – это живое пространство, изобилующее акустическими подробностями, и фирменное пение Ханны Рид, тонально совершенное, чистое и естественное. И в этом звучании было что-то новое, чего не хватало раньше. На этот раз, слушая «Californian Soil», я более отчетливо услышал голос Рид во вступлении, через несколько секунд после начала трека, звучащий слева и сразу за правой колонкой. Ее голос был полностью отделен от колонок, и по мере того, как он смещался к центру сцены, я мог следить за ним с такой точностью, что почти видел, как материализованный образ певицы проплывает передо мной.

В сочетании с моим ЦАП'ом MSB Discrete DAC усилитель S202 воспроизводил совершенно особенный звук. Я раньше никогда не ощущал подобной синергии в моей комнате для прослушивания.

Смена декораций

Затем я убрал мои референсные колонки Vimberg Tonda и заменил их напольными Estelon X Diamond Mk II, подключив их на время к усилителю Boulder Amplifiers 2060, который много лет играл роль эталонного в моей системе, чтобы привыкнуть к новому звучанию. И только после этого я снова вернулся к MSB Technology S202.

Прослушивание сочетания компонентов MSB, состоящего из стереоусилителя S202 и ЦАП'а Discrete DAC, с колонками Estelon, оснащенными алмазными твитерами, стало настоящим праздником меломана. Я не уверен, что когда-либо ранее мне доводилось слышать настолько чистые высокие частоты. На самом деле, легкость, с которой я мог различать высокочастотные детали, буквально поражала. На записи «Human» джазовой пианистки Шай Маэстро с трубачом Филипом Дизаком, контрабасистом Хорхе Редером и барабанщиком Офри Нехемья (24/88.2 FLAC, ECM/Qobuz) я с первых секунд трека «Mystery and Illusions» отчетливо слышал едва уловимое постукивание тарелок. Я был поражен тем, что аудиосистема может воспроизводить такие деликатные звуки настолько точно. Большинство других систем воспроизводили эти звуки как сполохи шума.

Когда я слушал этот отрывок в исполнении MSB с Estelon, мне стало интересно, мог ли я услышать его с такой же детализацией, если бы лично побывал в студии la Buissonne на юге Франции, где записывалась эта музыка. Или этим эффектом мы обязаны расположению микрофонов, которые продюсер Манфредом Айхером и инженер Жераром де Аро расставили особым образом? Может, именно это позволило мне услышать гораздо больше подробностей, чем если бы я действительно присутствовал там, но сидел на некотором расстоянии от сцены? Это не более, чем предположение, но в том, что усилитель MSB S202 дал мне более полное представление о музыке, чем я мог бы получить когда-либо ранее, нет никаких сомнений.

Затем я сменил ЦАП MSB Discrete DAC на MSB Premier DAC в базовой конфигурации. В линейке ЦАП'ов MSB Premier DAC является боле старшей моделью, в котором прогрессивные технологии MSB представлены полнее. Звучание S202 с Premier было... Стоп. Мой обзор этой модели еще не готов. Вам придется немного подождать.

Произведение искусства?

Прямо в заголовке моего февральского блога на SoundStage! Global «MSB Technology» я сформулировал такой вопрос: может ли ЦАП начального уровня приблизиться по качеству звука к топовой модели? Отвечаю. Во-первых, я однозначно заявляю, что сочетание усилителя мощности MSB Technology S202 и ЦАП'а Discrete DAC звучало лучше, чем любая комбинация электроники, которую я слышал в моей комнате прослушивания ранее. Мне кажется, что эти компоненты обладают родственной синергией, которую было бы трудно, если вообще возможно, воспроизвести в произвольных сочетаниях изделий разных производителей. Существует ли вообще некая комбинация ЦАП'а, предусилителя и усилителя мощности разных брендов, которая могла бы затмить эту, даже при цене, в несколько раз более высокой? Конечно. А может, и нет. Если вы, как и я, считаете, что синергия важна при выборе компонентов, то, возможно, она в данном случае дает лучший результат, чем могла бы обеспечить более дорогостоящая разнородная электроника. Я понимаю, что все это лишь предположения с моей стороны, но то, что я услышал от изделий MSB, работающих вместе, действительно задало высокую планку – выше, чем я когда-либо слышал в моей комнате прослушивания.

Выводы?

В начале 2021 года, когда я закончил обзор акустических систем Estelon X Diamond Mk II, я поклялся, что после этого распланирую мой график так, чтобы познакомиться с оборудованием MSB Technology. Хотя на самом деле этот процесс начался еще прошлым летом, когда я приобрел ЦАП MSB Discrete DAC, и теперь я мог оценить преимущества прямого подключения цифро-аналогового преобразователя MSB к усилителю MSB. Это обзор стереоусилителя MSB S202, но это также исследование возможностей аппаратуры бренда MSB, которому целиком доверен весь сигнальный тракт вплоть до колонок.

MSB S202 – один из лучших электронных компонентов, которые я когда-либо имел удовольствие послушать. При определенных обстоятельствах и в подходящем сочетании – например, с ЦАП'ом MSB – S202 способен воспроизводить звук на самом высоком уровне. И этим все сказано. Добавьте к звучанию ювелирное качество сборки, выдержанную эстетику дизайна и исчерпывающую универсальностью, и вы поймете, почему я безоговорочно рекомендую его для любой системы, для которой достаточно мощности в 200 Вт.

На этом история MSB Technology не заканчивается. Вскоре вы сможете прочесть о том, что я услышал от усилителя S202 в партнерстве с ЦАП'ом MSB Premier DAC. Лучшее нас ждет впереди.

jeff@soundstagenetwork.com

Сопутствующее оборудование

* Акустические системы: Estelon X Diamond Mk II, Vimberg Tonda

* Усилитель мощности: Boulder Amplifiers 2060

* ЦАП'ы / предусилители: MSB Technology Discrete DAC и Premier DAC

* Источник: ноутбук Apple MacBook Air с ПО Audirvana, Roon, Qobuz

* Межблочные, акустические, цифровые, сетевые кабели: Shunyata Research: Alpha USB link, Delta I, Alpha SP, Venom NR-V10

* Сетевой кондиционер: Shunyata Research Hydra Alpha A12

* Аппаратная стойка: SGR Audio Model III Symphony