С полгода назад американская компания MSB Technology, бесспорный мировой лидер в области цифрового аудио, объявила о внедрении новой технологии цифро-аналогового преобразования Bit Diffusion Technology (BDT), сопроводив ее анонс восторженными впечатлениями от того, насколько более естественным становится звучание. Эта технология будет реализована в новой флагманской модели ЦАП Sentinel DAC, которая скоро появится, а в несколько усеченном варианте она уже работает в последней версии трехблочного ЦАП'а Cascade DAC, который пришел на смену второй сверху модели Referernce DAC. Причем раннюю версию Cascade DAC можно доводить до версии BDT путем замены материнской платы в блоке цифро-аналогового преобразователя (модули преобразователей остаются прежними и просто переставляются на новую материнку) и обновления прошивки блока процессора Digital Director.

Но что же такое эта самая технология BDT-технология? Подробностями ее изобретатели не сильно порадовали: в разосланной одностраничной листовке всего пара строк конкретики, а именно: автор – Дастин Симански, он же разработчик новой флагманской модели ЦАП'а Sentinel DAC. Попутно размышляя над вопросами квантовой физики, а именно «взаимодействием электрона с атомом и функцией плотности вероятности», Симански проникся идеей новой технологии преобразования. Но какое отношение квантовая физика имеет к цифровой электронике? Кажется, что это обычная маркетинговая уловка, к тому же достаточно неуклюжая.

И все же... Попробуем поразмышлять, хотя и без полной уверенности в правомерности таких размышлений. В той же листовке от MSB чуть ниже говорится, что «низкоуровневые шумы и цифровые артефакты размываются (растворяются, диффундируют), делая звучание значительно более легким для восприятия и не вызывающим усталости». Вполне логично было перенести понятие «размывания» с артефактов на биты, поскольку именно в них заключается сама суть цифрового аудио (и цифровых технологий вообще). Так появилось эффектное и лаконичное название новой технологии с аббревиатурой BDT. Мол, формально биты остаются, но для слушающей аудитории они как бы растворяются, исчезают, переставая влиять на восприятие музыки. И ключевое слово здесь именно «восприятие», но об этом чуть позже.

От электронных облаков к «размыванию битов» (околонаучно-дилетантское отступление)

Вернемся же на минутку к заумным терминам квантовой физики из вышеупомянутой листовке MSB. На ум приходит принцип неопределенности Гейзенберга, который гласит, что невозможно с одинаковой точностью определить координаты и импульс (скорость, помноженную на массу) электрона. Можно лишь с некоторой вероятностью предположить, в какой именно точке он может находиться в конкретный момент времени. Отсюда те самые сферические и гантелевидные электронные орбитали (облака) вокруг атомного ядра, в пределах которых имеет место равное значение плотности вероятности присутствия электронов. Не отсюда ли по логике то «размывание», о котором говорится в листовке?

Теперь вспомним, что своего рода размывание (или сглаживание) давно используется в аналого-цифровых и цифро-аналоговых преобразователях – это подмешивание псевдо-случайного шума с особым спектром в цифровой сигнал, или дитеринг, который разрывает корреляцию шумов квантования с сигналом, и нойз-шейпинг, вытесняющий остаточные шумы за пределы слышимого звукового диапазона. Что-то подобное либо иные схожие алгоритмы, возможно, использует и MSB в мощнейших ДСП (12 миллиардов операций в секунду!) внутри блока Digital Director, и уж по крайней мере сложная цифровая фильтрация (интерполяционная передискретизация входного сигнала с применением собственных алгоритмов обработки MSB) точно там работает, прежде чем поток PCM разрядности 32 бита с тактовой частотой в несколько МГц (либо DSD до х8) поступит на модули цифро-аналоговых преобразователей. Эти балансные модули Hybrid DAC мультибитной архитектуры R-2R с возможностью переключения на однобитный алгоритм преобразования (для DSD) присутствуют в модели Cascade DAC в количестве 8 щт. на канал (а в будущем флагмане Sentinel DAC их будет уже 16). Параллельное включение модулей ЦАП дает возможность обойтись без выходных буферных усилителей, поскольку итоговое выходное сопротивление оказывается достаточно малым. Ну и, возможно, при параллельной работе преобразователей происходит частичная компенсация шумов, которые имеют случайный характер? И это уже в дополнение к той компенсации, которая обеспечивается балансной структурой матриц преобразователей, работающих противофазно. Кстати, и в аналоговой электронике для борьбы с шумами нередко прибегали к параллельным включениям усилительных элементов (при N параллельных транзисторов на входе малосигнального усилительного каскада шумы снижаются в квадратный корень из N раз). Хотя этот эффект наблюдается в основном благодаря снижению входного сопротивления такого каскада.

Итак, BDT имеет две составляющие: аппаратную и программную. Первая очевидна по той причине, что в Cascade DAC меняется материнская плата (хотя модули ЦАП и тактовый генератор Femto 33 остаются прежними). Но основной упор скорее всего делается на программное обеспечение, не зря же Симанский задумывался над вопросами, связанными с плотностью вероятности распределения. Ведь алгоритмы цифровой обработки сигнала во многом разрабатываются на основе статистических теорий.

BDT на слух

Итак, аппарат ранней версии Cascade DAC был тщательно выслушан в хорошо подобранной системе (с усилителем MSB S202). Затем в нем заменили материнскую плату и обновили прошивку, после чего этот аппарат перешел в статус носителей BDT-технологии, и пришло время оценить изменения на слух.

Начнем с того, что ни одна система и ни один аппарат, цифровой или аналоговый, не бывают идеальными, они всегда дают повод к чему-то придраться, и придирки подчас бывают крайне субъективными: не зря же говорят «на вкус и на цвет», хотя разногласий «на слух» никак не меньше. У каждого из нас имеется годами сформированная матрица восприятия звуков музыки, и когда отдельные компоненты звучания не укладываются в эту матрицу, они начинают раздражать, вызывая подсознательное «не верю!» в отдельные моменты, когда начинает казаться, что, скажем, труба излишне резка, в женском вокале выстреливает звук «с», недостаточно глубокие басы, невнятная середина и т.д. и т.п., либо музыка почему-то просто не вызывает должного эмоционального отклика. Вообще говоря, эстетическое восприятие музыки очень часто подменяется оценкой качества звука, причем чаще всего непроизвольно, поскольку мы привыкаем к использованию музыкальных шедевров для оценки «железа», раскладывая звучание на составляющие подобно тому, как сложный электрический сигнал раскладывается в ряд Фурье. Получается, что музыка и звук обмениваются приоритетами – и это настоящее бедствие, поскольку от звука как такового никаких возвышенных чувств возникнуть не может. Синдром аудиофила...

Вот и после переделки Cascade DAC в BDT-версию вторичное прослушивание имело целью проверить, насколько меньше стало ощущаться присутствие раздражающих факторов (а они, повторимся, есть всегда и в любой системе, главное, чтобы их доля не превышала некоторого порога, когда они начинают серьезно отвлекать от восприятия музыкального контента). Восприятия... Вспомним, что говорилось в листовке MSB: более свободное, не вызывающее усталости звучание (дословно презентация) с голографической сценой, тонкой нюансировкой, динамикой и детализацией. Весь этот дежурный набор аудиофильских «понятий» можно заменить одним словом – достоверность. И, хотя она не отменяет субъективизма полностью, она все же кардинально понижает его значимость. Ведь именно воздействие артефактов звука максимально субъективно, какие-то из них конкретным слушателем воспринимаются как недопустимые или нежелательные, к прочим же он относится более или менее снисходительно на фоне отмеченных положительных факторов. У другого же слушателя может быть совершенно иной набор реакций. К слову, спустя какое-то время общее впечатление может сильно измениться: к хорошему всегда быстро привыкаешь и начинаешь считать его обыденным, а вот огрехи продолжают раздражать. Закон жизни: восторги – быстро портящийся продукт.

И вот зазвучал Cascade DAC с BDT. Те же самые фонограммы, что и в прошлый раз. Что изменилось? В первые моменты показалось, что в целом звучание стало более цельным, непрерывным, без излишней динамической «показухи» (не путать с собственно динамикой, которая ничуть не пострадала), которая не столько привлекает, сколько отвлекает от музыки. Своеобразная «сцепка» музыкальной ткани с умозрительными «эстетическими рецепторами», формируемая звуком и нашей матрицей восприятия звука, которая ранее нет-нет, да рвалась из-за укольчиков недоверия (после которых еще какое-то время требовалось для ее восстановления), теперь стала прочной и неразрывной. Кто знает, BDT ли настолько глубоко подавила всевозможные артефакты, что они ушли под порог чувствительности, или ей удалось выстроить какой-то особый путь их обхода, но чудо свершилось. И бессмысленно было бы пытаться в очередной раз оценивать звучание по набору аудиофильских «понятий» – звук занял наконец свое место, перестав довлеть над музыкой и смирившись со скромной ролью проводника высших эстетических ценностей музыкального произведения. Интересно, что даже то, что раньше не очень нравилось и ставилось лишь для оценки звучания системы (особо качественная или сложная для воспроизведения запись), теперь стало интересно слушать, пусть и без глубокого эмоционального отклика, но с каким-то особым пониманием логики развития музыкальной мысли. И надо ли рассказывать, с каким глубинным удовольствием теперь стало восприниматься все то, что входило в обойму любимых музыкальных произведений!

Обычно в процессе тестирования аудио систем один за другим ставятся короткие фрагменты музыки разных жанров, в основном бессистемно и обрывочно. В данном же случае хотелось каждый новый фрагмент дослушать до конца. Ощущался выраженный эффект глубокого (почти медитативного) погружения в музыкальное действо, как будто это было не рабочее прослушивание для оценки возможностей обновленного ЦАП'а, а приятный досуг. Музыка захватывала и удерживала, к какому бы жанру она ни относилась.

Можно, конечно, предположить, что это прослушивание пришлось под настроение, и поэтому все так сильно понравилось. Отчасти, может, и так, но... Разве не бывает, что настроение послушать любимую музыку приходит, а как включишь – и оно быстро пропадает, поскольку досадные моменты нестыковки звука с матрицей восприятия охлаждают пыл и не дают сосредоточиться, как будто кто-то, подходя сзади, периодически хлопает тебя по плечу. Скорее само звучание в данном случае сформировало соответствующий настрой.

И еще: конечно, матрицы восприятия индивидуальны и могут заметно различаться у разных людей, как и физические особенности слухового аппарата, и просто «вкусовые» предпочтения. Но в данном мероприятии участвовало три человека с заметно разными предпочтениями в отношении как музыкальных жанров, так и звука, что следует из богатого опыта прошлых совместных прослушиваний. На сей же раз впечатления у всех трех слушателей оказались на удивление близкими. Значит, достоверность воспроизведения музыки все же не совсем субъективна? Наверняка новое подтверждение этому принесет долгожданный Sentinel DAC, хотя и Cascade DAC достаточно убедительно продемонстрировал закономерность столь смелого предположения.

И, кстати, сравнить наши впечатления со своими собственными могут все желающие, посетив салон AVComfort, в котором и проходило данное прослушивание.

Gong-AV